amazonへ新しいコーナー（カテゴリ）ができました。
「絵本」コーナーです。
実際には絵本に限らず，マジレンジャー大百科やムシキング図鑑なども含み，「子どもに読んで聞かせる本全般」ですけれど・・・
我が家では，さっさと寝る準備をして，オヤスミを言って寝室に入ったおりこうさんには，添い寝をして絵本を読んであげる，という特典があります。（おりこうさんにしていない時は読んでもらえず，まさに「泣き寝入り」することとなります）
絵本の仕入れ先は，主に３種類あります。
- 図書館。これが一番多い。
- 子どもの誕生日に実家から送ってくるプレゼント本。なかなか味がある選書。
- 奥さまのサークル「英語絵本の会」で扱った本。古き良きアメリカ絵本が多い。
「絵本」コーナーの記念すべき第１回は，Virginia Lee Burtonの“The Little House”（邦題『ちいさなおうち』）です。
この本は，前述の通り，奥さまの「英語絵本の会」で扱った本です。作者は，『機関車チューチュー』とかでも有名なVirginia Lee Burtonで，初版はなんと1942年です。
“Once upon a time there was a Little House way out in the country. She was a pretty Little House and she was strong and well built.”で始まるとおり，郊外ののどかな田園に立つ，小さな家が主人公です。
そこには，四季の移り変わりを感じさせてくれる木々，花々があります。そして，彼女（「ちいさいおうち」は“She”なのです）は暖かい住人達によって大切にされていました。
しかし，そんなのどかな郊外にも都市化の波が押し寄せ，彼女の周りはどんどん変わってきます。
道路ができ，ビルが建ち，高速道路や駅も通るようになります。「ちいさいおうち」を定点観測するような視点で，ページをめくるたびに，どんどん彼女の周りが暗くなっていきます。（ほぼすべての絵本に共通していることですが，子どもはこういう「繰り返される構成」に惹かれます）そして，とうとう住人も去り，彼女だけが都心のど真ん中で，真っ黒なすすに覆われて取り残されてしまいます。
なんとも，切なくなる絵です。うちのチビ達ですら「かわいそう～」と感じたようです。
でも，最後には「ちいさいおうち」は，トレーラーに積んでもっと田舎に引っ越すことができます。そして，また，冒頭のような，自然に囲まれた暖かい生活に戻ることができたのです。
おいらの英訳が正しければ，だいたい，こんなお話です。
今，こういうテーマを題材とした本はありふれているのかもしれません。曰く，「地球を大切に！」「環境を大切に」・・・。しかし，この本が書かれたのは，1942年。今から，なんと60年も前のことなのです。
おいらが「古き良き時代」というと，なんとなく昭和４０年ごろを思い浮かべるのですが，少なくとも，Burtonにとっては，すでにそのころのアメリカは，「古き良き時代」を振り返って懐かしむ時代になっていたようです。
『沈黙の春』のRachel Carsonと同様，鋭い感性・先見性で書かれたのでしょう。単なる絵本ではない，年月を経た今でも，僕らに訴えかける力は変わらないと思います。
幼い読者に媚びるようなストーリーや絵が主体の日本の絵本とは一線を画す，そんなこの本が大好きです。
追伸：
英語絵本を読み聞かせることで，自分の英語力の低さを痛感しました。子どもは「はやく，はやく！」とせがみます。布団に入り，辞書も筆記用具も無い中，「彼女は寂しくなりました。え～と，なぜならば，月の光を見ることができなくなって，それは，街の明かりが明るすぎるからでした。いや，最初から。街の明かりがまぶしくて，月の明かりを見ることができなくなってしまい，彼女は，どんどん寂しくなってきました。かなしいねぇ・・・」
なんて，行きつ戻りつしながら読んでいます。全国の英語上達を目指す皆さん，是非，お子さまに英語絵本の読み語りをどうぞ！
