１冊の本を，５年もかけて，ようやく読み切ることができました。
2001年に直木賞を受賞した，重松清の『
ビタミンＦ』。僕が買った，初めての重松おじさんの本です。
しかし，当時，僕はまだ30を過ぎたばかりでチビ達は2才（ユウキチ）と0才（カズボン）。『ビタミンＦ』を読むには，ほんの少しだけ若すぎました。
『ビタミンＦ』には，以下の７つの短編が収められています。
- ゲンコツ
- はずれくじ
- パンドラ
- セッちゃん
- なぎさホテルにて
- かさぶたまぶた
- 母帰る
子どものいじめ，田舎で一人暮らしをする親，夫婦の離婚，簡単には答えがない，そして，たぶん完璧な正解もない問題を抱えた父親（Father）や家族（Family）を描きます。
そして，どの短編も，「父親と子ども」「夫と妻」というように，家族を持つ中年おじさんが主人公です。そして，このうちの何編かのおじさんは，今の僕と同い年（特に秘す）。
５年前に買った時には，チビ達は無限にカワイイ２＆０歳児。ようやく３年目の結婚生活に入ろうとしていた僕には，まだピンとこないテーマばかりであり，また，あまり考えたくない近未来の現実でもありました。
７つの短編は，どれも難しい課題を抱えています。
中でも一番切なかったのは，『セッちゃん』。帰りの電車ではなく，珍しく出社時に読んで胸が詰まってしまい，激しく業務妨害されていまいました（ＴＴ）
中学生の娘は優等生で明るく，何でも話す，父親から見て理想に近い娘。しかし，最近になって，娘の口から同級生の「セッちゃん」という子がクラスでいじめられている話を聞くようになる。娘は「セッちゃん」に対して，最初のうちは同情しているが，徐々に厳しいことを言うようになる。嫌われてもしょうがない，誰かを嫌いになるのは自由だ。
でも，娘が話す「セッちゃん」は実在しないことを知ってしまった父親は・・・。
あまりに切ない話でした。嫌なことがあったり，思い通りにいかないと，ワンワン泣いて大騒ぎするカズボンを見ると，「こうやって素直に自己表現できる時期は本当に幸せで，だけど，あっという間に終わってしまうんだな・・・」と思う。
でも，どの話にも，先行きにはとても大きな困難は待ち受けてはいるけれども，それでも立ち向かっていこうとする父親と家族が描かれています。
ぼろぼろだったり，困難だらけだったり，ちっとも幸せじゃない人生だって，父親（もちろん母親も）や家族で立ち向かうことができる。決して，一発で解決できる即効性のある抗生剤ではないけど，ゆっくりとじわじわ効くビタミン。最後まで読んで，ようやく，タイトルの意味が分かってきました。
あとがきでは，僕が見つけたキーワード，Family，Fatherの他に，Friend，Fight，Fragile，Fortuneが重松オジサンがこの小説に隠したキーワードであることが明かされています。Fragile（危うい，もろい，儚い）は意外だったけど，確かにそうかもなぁ・・・。
（ユウキチ+カズボン+クマ，2005年)
どのお話（Fiction）も，最後の１ページで急に好展開になるところに，若干の無理を感じないでもないですが，そんなことには関係なく，間違いなく，３７才（あ，いけね）の僕の体にはゆっくりとビタミン効果が広がっていきそうです。
（追伸１）
「セッちゃん」の他には，最後の「母帰る」が無性に良かった。こんなの，２０代で読んだって絶対に分からない。中年オヤジ，万歳！
