amazonへこの本は図書館で借りてきました。
正直言って，そんなに期待していませんでした。図書館にある自転車関係の本をあらかた読み終えたので，「あと，これしかないけど読んでおくか。タダだし」程度のつもりで借りてきて読み始めました。
その結果は・・・？
猛烈に面白かった！ とにかく面白かった，の一言です。
去年の夏頃から急に自転車バカになり始め，数１０冊本を読んできましたが，一番面白い本でした。
この本は，ツール・ド・フランス100年の歴史を，100話ほどの短編で綴った本です。
1903年の第１回から，毎年１話ずつ，優勝者やアシスト，不幸にもリタイアした選手，ボイコットした選手，カフェで酒を飲んで熟睡してしまった選手など，様々な選手達にまつわるエピソードが書かれています。
ほぼ100話全部が面白いのですが，特に前半５０話くらいは本当に面白い。現代のシビアな自転車レースからは考えられないような事件・事故・ハプニングが毎年のように起きていたようで，それをユーモアたっぷりで描かれています。
例えば，
- 最初の数回のレースでは，近道をしたり，車につかまって走ったりする不正行為が多発。中には電車に乗って先回りした（！）強者までいた。
- ２位以下に１時間以上もの差を付けてしまったトップ選手が，沿道のカフェでのんびりとワインを飲んで休憩していた。ところがゆっくりしすぎて，２位グループに抜かれてしまう。しかし，カフェから出てきて，猛烈に追い上げて優勝してしまう（すごすぎ！）
- 貴族が家来（？）を引き連れて参加。ずっと引っ張って貰いつつ，途中リタイア。
- 自転車レースに反対する狂信者達による数々の妨害行為。コースに画鋲をまく，毒入りドリンクを差し入れる・・・。
- ママチャリでゴール。途中で自分の自転車が大破。やむを得ず，観客のママチャリを借りて激走！
などなど・・。あまりにものんびりした（妨害の方は怖いけど）レースぶりに驚いてしまいました。
また，ある意味，今もそういう傾向がありますが，レース主催者達が決めるルールが奇抜で驚かされます。
- １ステージが500kmもある。な，長すぎです・・・。おかげで，トップと最下位のタイム差は６４時間・・・。
- スタートが深夜０時。なんせ距離がべらぼうに長いので，昼間にゴールするには夜に出発しないと。
- アシスト無し。つまり，いつも一人で全部の風を受けて走る。しかも500km。
- 変速機禁止。当時，すでにあったのに，「スポーツマンシップに反する」とか言って禁止。変速無しで2000m級の山を登ります。すんご～
- 修理はセルフサービス。壊れた全部自分で直す。パンク修理もスポーク修理も。タイヤを背中に背負って走る選手も多かった・・・。
- 宿探しもセルフサービス。ゴールしてから自分で宿を探す。見つからなければ野宿する。もはや罰ゲームのような気がする・・・。
「よくもまぁ，こんな無慈悲なルールにしたがってがんばれるなぁ」と思うと，やっぱり腹が立って，「やってられっか！」とストしちゃう選手もいたようです。
こんなお話が100話。最後の方にはちゃんとアームストロングが登場しておしまい。
ツール・ド・フランスが巨大スポーツイベントになっていく過程もよく分かりますし，また，自転車競技がどのように変遷してきたかも分かります。
そして何より，この100年，選手達がどれだけ多くの喜びをかみしめ，涙を流してきたのか。その人間模様が本当に面白い。
オススメの１冊です。（図書館の本で，おいらは持ってないけど・・・）
